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    亭子里死寂一片，只有风吹过池水的细微声响。那几个妃子连呼吸都放轻了，额角渗出细密的汗珠。

    苏晚站起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘。

    “本宫累了，回宫。”

    走出几步，她又停下，微微侧首，声音不高，却足以让亭中几人听清：“这宫里，要想活得长久，有时候，知道得太多不好，但什么都不知道……死得更快。”

    说完，不再理会身后那些惊惧交加的目光，苏晚扶着碧荷的手，缓步离开。

    回到昭华宫，苏晚屏退左右，独自坐在内殿窗前。

    心脏仍在怦怦直跳。刚才的试探，极为冒险。那几个低阶宫妃未必知道核心机密，但“柳氏”与“端敬皇后”的关联，或许是一条线索。轩辕烬对端敬皇后的态度，在记忆里也是一片模糊，只隐约感觉，那是一个禁忌的话题。

    如果他屠戮洛城，不仅仅是因为所谓的“谋反”，还夹杂着对旧戚的清洗，对往事的报复……那想要阻止，难度恐怕又要翻上几番。

    正思绪纷乱间，殿外传来通传：“陛下驾到——”

    这么快？

    苏晚心头一紧，连忙起身，整理了一下衣裙，迎到殿门处。

    轩辕烬依旧是那一身玄色常服，独自一人走了进来，身上带着早春清晨微寒的露气。他面上看不出什么情绪，目光落在苏晚身上，顿了顿。

    “气色比昨日好些。”他淡淡道，走到榻边坐下，姿态随意，仿佛昨夜那场近乎摊牌的冲突从未发生。

    “谢陛下关怀。”苏晚垂首立在旁边，心中警铃大作。他越是这样平静，越让人不安。

    “听李德禄说，你今日去了御花园？”他端起宫人刚奉上的热茶，指尖摩挲着温热的杯壁，状似无意地问。

    李德禄是他的贴身大太监。果然，这宫里没有什么能瞒过他。

    “是。”苏晚稳了稳心神，“躺了几日，身子有些乏，出去走走。”

    “嗯。”他应了一声，吹开茶沫，啜饮一口，然后抬起眼，看向她。那目光沉静，却带着无形的压力。“见了些什么人？”

    来了。

    苏晚深吸一口气，尽量让声音听起来平稳：“碰巧遇见几位妹妹在赏景，闲聊了几句。”

    “聊了些什么？”他追问，语气依旧平淡。

    苏晚抬起眼，迎上他的视线。不能完全撒谎，但也不能全盘托出。

    “不过是些女儿家的闲话。”她顿了顿，像是忽然想起，“倒是其中一位妹妹，似乎姓柳？臣妾记得，洛城太守夫人也出身柳氏，随口问了一句，那位柳妹妹便有些不自在，匆匆告退了。臣妾……是否失言了？”

    她将问题抛了回去，同时仔细观察着他的反应。

    轩辕烬端着茶盏的手几不可察地顿了一下。随即，他放下茶盏，发出一声轻微的“咔哒”声。

    他看着苏晚，唇角慢慢勾起一丝弧度。那笑意很浅，却莫名让人觉得危险。

    “晚晚如今，倒是关心起这些了。”他伸手，食指弯曲，轻轻刮过她的脸颊，指尖冰凉。“朕记得，你以前最怕听这些前朝后宫的是非。”

    苏晚的后背瞬间沁出一层冷汗。他在怀疑，在试探。

    “臣妾……”她喉咙发干，“臣妾只是觉得，陛下日夜操劳，臣妾若能略知一二，或许……或许也能为陛下分忧万一。”她搬出了“任务”的幌子，虽然这幌子在他面前可能早已千疮百孔。

    “分忧？”他低低重复，眸色转深，“你想如何为朕分忧？劝朕，放过洛城？放过柳氏？”

    他的语气听不出喜怒，但苏晚却感到一股寒意从脚底直窜头顶。

    “臣妾不敢妄议朝政。”她立刻跪下，“只是……只是臣妾身负使命，若见陛下行……行有违天道之事，却缄口不言，恐遭天谴。”她将“使命”和“天谴”咬得重了些，既是提醒他她的特殊性，也是某种程度的威胁——虽然这威胁在他面前可能微不足道。

    轩辕烬没有说话。

    他居高临下地看着她跪伏在地的身影，目光幽深难测。殿内再次陷入令人窒息的沉默。

    许久，他才缓缓开口，声音听不出什么情绪：

    “晚晚，你的使命，是辅佐朕成为明君。”

    “那你告诉朕，”他微微倾身，声音压得更低，带着一种冰冷的质感，“何为明君？”

    苏晚怔住。

    “是宽恕逆臣，纵容叛乱，让天下人觉得朕软弱可欺？”他继续问道，语气平稳，却字字如刀，“还是雷霆手段，铲除奸佞，哪怕血流成河，也要让四海皆知，违逆朕意者，九族尽诛？”

    “朕的天下，”他站起身，玄色衣摆扫过她的眼前，带来一片阴影，“是杀出来的。仁慈？那是对忠诚者的奖赏。对背叛者……”

    他停顿了一下，苏晚没有抬头，却能感受到那目光落在她头顶的沉重分量。

    “……只有死亡，才是最彻底的教训。”

    “洛城，必须成为这个教训。”

    他的话，斩钉截铁，没有任何转圜的余地。

    苏晚的心，一点点沉入冰窟。

    系统面板上，血红的倒计时依旧在不急不缓地跳动：159:22:14……

    时间，正在一点一滴流逝。

    而她，似乎连让他产生一丝动摇，都做不到。

    就在她几乎要被这绝望吞噬时，轩辕烬的声音再次响起，这次，却似乎放缓了些许。

    “起来吧。”

    苏晚僵硬地站起身，腿有些发麻。

    他走到她面前，伸手，并非抚摸，而是用指节抬起她的下巴，迫使她看向他。

    “你的使命，朕记下了。”他缓缓道，眼底深处那复杂难辨的光芒再次浮现，“但晚晚，想让朕听你的……”

    他凑近，气息拂过她的耳畔，声音低得只有他们两人能听见，带着一种近乎残忍的温柔。
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